Ændringer i kvindelig kropslugt under ægløsning udløser målbare reaktioner hos mænd

Forskere ved University of Tokyo har undersøgt, hvordan kvindelig kropslugt kan påvirke mandlig adfærd. De fandt ud af, at visse aromatiske forbindelser i kvindelig kropslugt øges under ægløsning og subtilt kan påvirke mandlig opfattelse.

Da disse forbindelser blev tilsat lugtprøver fra armhulen, vurderede mændene dem som mere behagelige, og ansigterne forbundet med disse lugte som mere attraktive. De rapporterede også en reduktion i stressniveauet. Forskerne understreger, at dette endnu ikke er bevis for eksistensen af feromoner hos mennesker, men lugtesansen kan subtilt forme den måde, hvorpå folk interagerer.

Selvom feromoner ofte nævnes i popkulturen, især romantiske komedier, og menes at være stoffer, der ændrer adfærd mellem organismer, er det endnu ikke endeligt bevist, at de virker på mennesker. En ny undersøgelse fra Institut for Anvendt Biokemi og Worldwide Research Center for Neurointelligence (WPI-IRCN) ved University of Tokyo viser dog, at der foregår noget målbart og interessant – noget, der ligner konceptet med feromoner.

"Vi identificerede tre komponenter af kropslugt, der stiger i koncentration under ægløsning hos kvinder. Da mænd inhalerede en blanding af disse forbindelser og en modellugt fra deres armhuler, vurderede de prøverne som mindre ubehagelige og billederne af kvinder som mere attraktive og feminine," siger professor Kazushige Touhara.

"Derudover forårsagede disse forbindelser afslapning hos mænd sammenlignet med kontrolgruppen og undertrykte endda stigningen i amylase (en biomarkør for stress) i spyt. Disse resultater tyder på, at kropslugt på en eller anden måde kan fremme kommunikationen mellem mænd og kvinder."

Tidligere undersøgelser har vist, at kvinders kropslugt ændrer sig gennem menstruationscyklussen, og at ændringer i løbet af ægløsningsfasen kan opfattes som behagelige af mænd. Men de specifikke komponenter i disse lugte er endnu ikke blevet identificeret – et problem, som den nye undersøgelse adresserer. For at gøre dette brugte Toharas team gaskromatografi-massespektrometri til at identificere flygtige forbindelser, der ændrer sig i forskellige faser af cyklussen.

"Den mest udfordrende del var at bestemme armhulens lugtprofil under en kvindes menstruationscyklus. Det var især vanskeligt at organisere tidsplanen for mere end 20 kvinder, der skulle indsamle lugte på nøglepunkter i deres cyklus," siger førsteforfatter Nozomi Ohgi, en tidligere kandidatstuderende i Toharas laboratorium.

"Vi måtte også ofte spørge hver deltager om deres kropstemperatur og andre menstruationscyklusparametre for at spore deres fremskridt. Dette krævede meget tid, kræfter og opmærksomhed. Det tog mere end en måned for én deltager at færdiggøre dataindsamlingen for én cyklus, så det var meget arbejdskrævende."

En anden udfordring var at udføre "blindtests": deltagerne vidste ikke præcis, hvad de inhalerede, og med hvilket formål. Nogle fik slet ingen lugte – som kontrolgruppe. Dette var nødvendigt for at udelukke psykologiske holdninger og forventninger.

Ud over eksperimentet er der dog et andet spørgsmål, der står tilbage: Vil denne undersøgelses karakter få folk til at forhaste sig med at betragte den som bevis på eksistensen af feromoner hos mennesker, sådan som det sker hos nogle dyr, herunder pattedyr.

"Vi kan endnu ikke entydigt fastslå, at de forbindelser, vi har opdaget, hvis koncentration stiger under ægløsning, er menneskelige feromoner. Den klassiske definition af feromoner er artsspecifikke kemikalier, der forårsager bestemte adfærdsmæssige eller fysiologiske reaktioner," understreger professor Tohara.

"Men vi kan ikke konkludere ud fra denne undersøgelse, om lugt fra armhulerne er artsspecifik. Vi var primært interesserede i deres adfærdsmæssige eller fysiologiske effekter - i dette tilfælde stressreduktion og ændringer i opfattelsen af ansigter. Så på nuværende tidspunkt kan vi sige, at de kan være feromonlignende forbindelser."

Holdet planlægger at fortsætte deres arbejde, herunder at udvide studiepopulationen (for at udelukke genetiske påvirkninger), udføre mere dybdegående kemisk analyse og undersøge, hvordan ovulatoriske forbindelser påvirker aktiviteten i hjerneområder forbundet med følelser og perception.

Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet iScience.