Ældre mennesker, især kvinder, misbruger i stigende grad alkohol

En undersøgelse i to nordeuropæiske lande har vist, at farligt og voldsomt alkoholforbrug er stigende blandt ældre, især kvinder – og tendenserne kan deles med andre vestlige lande.

Alkoholforbruget falder typisk med alderen, dels fordi fysiologiske ændringer og stigende helbredsproblemer øger risikoen. Alkoholforbruget blandt ældre voksne, især kvinder, er dog steget i de seneste årtier og overstiger ofte retningslinjerne for lav risiko. Dette afspejler dels mere liberale holdninger til alkohol blandt babyboomere og personer med større social og økonomisk velstand, samt almindelige misforståelser om de sundhedsmæssige fordele ved alkohol.

I nogle vestlige lande drikker mere end en tredjedel af ældre alkohol på en risikabel måde, hvilket bliver et stadig mere presserende folkesundhedsproblem i takt med at befolkningen ældes. Alligevel er ældre mennesker stadig underrepræsenteret i forskning.

I deres undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Alcohol, Clinical & Experimental Research, undersøgte forskere fra Sverige og Finland forekomsten af farligt og episodisk (overdreven) alkoholforbrug blandt ældre voksne, der bor i lokalsamfundet, under hensyntagen til køn og andre faktorer.

Undersøgelsen involverede 11.747 personer født mellem 1930 og 1955. De udfyldte spørgeskemaer om deres alkoholforbrug i det seneste år og blev klassificeret i en af tre grupper: afholdende, lavrisikodrikkere eller højrisiko-/farlige risikodrikkere. Nogle deltagere blev også klassificeret som lejlighedsvise storforbrugere (som drak seks eller flere genstande ved én lejlighed).

Demografiske data og indikatorer for depression, søvnkvalitet, ensomhed, livskriser (tab af kære), religiøs aktivitet, indre styrke (modstandsdygtighed), hjerte-kar-sygdomme og andre vaskulære sygdomme, kropsmasseindeks (BMI), niveau af uafhængighed i hverdagen og selvvurdering af helbred blev indsamlet. Derefter blev der ved hjælp af statistisk analyse undersøgt mønstre i alkoholforbrug efter alder, køn og andre faktorer.

Det viste sig, at 30 % af mændene og 10 % af kvinderne drikker alkohol på en farlig måde, hvilket stemmer overens med data fra andre lande. Episodisk ("overdreven") alkoholindtagelse er også mere almindelig hos mænd end hos kvinder (13 % versus 3 %). Med alderen falder sandsynligheden for farligt og overdreven alkoholindtagelse, og andelen af afholdende stiger.

Den mest bemærkelsesværdige ændring var indsnævringen af kønsforskellen, drevet af øget forbrug blandt kvinder. Kvinder med højere uddannelse og højere indkomster var mere tilbøjelige til at være i gruppen af risikable alkoholikere end dem med lavere uddannelse og beskedne midler. Socioøkonomisk ulempe var forbundet med afholdenhed i begge grupper. Blandt ældre kvinder var høje niveauer af indre modstandsdygtighed forbundet med lavere risiko for farligt eller voldsomt alkoholforbrug. Sorg øgede risikoen for voldsomt alkoholforbrug, og depression øgede risikoen for farligt alkoholforbrug.

Ægteskab og samliv var forbundet med lavere odds for afholdenhed hos mænd, men påvirkede ikke oddsene for risikabelt eller voldsomt alkoholforbrug. De, der vurderede deres helbred som godt eller fremragende, var mere tilbøjelige til at fortsætte med at drikke (og for mænd mere tilbøjelige til at drikke i risikozonen). De fleste deltagere med hjerte-kar-sygdomme vurderede deres helbred som godt, men var stadig mere tilbøjelige til at være risikable drikkere, og mænd med disse diagnoser var mere tilbøjelige til at drikke voldsomt.

Faktorer forbundet med lavrisikoforbrug eller afholdenhed omfattede aktiv religiøs praksis, god søvnkvalitet, moderat BMI, indtagelse af flere lægemidler, nedsat uafhængighed i dagligdagen og bopæl i bestemte regioner (hvilket kan afspejle kulturelle traditioner).

Øget forventet levealder og stigende problematisk alkoholforbrug blandt ældre voksne understreger behovet for regelmæssig screening og interventioner, der adresserer psykologiske og medicinske risici. Interventioner kan fokusere på at styrke modstandsdygtigheden over for psykosociale stressfaktorer (sorg, depression) og formidle præcis information om de kardiovaskulære og generelle sundhedsrisici ved alkohol. Studiedesignet udelukker årsagssammenhænge, og arbejdet har andre begrænsninger.