Muskeltonus defineres som den resterende spænding i musklerne under deres afslapning eller som modstand mod passive bevægelser under frivillig muskelafslapning ("frivillig denervation"). Muskeltonus afhænger af faktorer som muskelvævets elasticitet, tilstanden af den neuromuskulære synapse, perifere nerver, alfa- og gammamotoriske neuroner og interneuroner i rygmarven.