Vagusnervestimulation kan hjælpe folk med at træne mere

En eksperimentel enhed, der stimulerer en nøglenerve, der forbinder hjertet og hjernen, kan forbedre kondition og udholdenhed ved træning, ifølge en undersøgelse offentliggjort i European Heart Journal.

En undersøgelse viste, at brug af en vagusnervestimulator i 30 minutter om dagen i blot én uge øgede iltforbruget under træning og forbedrede andre vigtige mål for kondition.

Holdet foreslår, at enheden, der leverer mild elektrisk stimulation for at øge vagusnerveaktiviteten, en dag kan hjælpe folk med lav fysisk aktivitet, såsom dem med hjertesvigt, med at motionere mere og dermed forbedre deres generelle velbefindende.

Vagusnerven spiller en afgørende rolle i reguleringen af hjertet, men styrer også andre organer og systemer, såsom fordøjelses- og immunsystemet.

Undersøgelsen, ledet af forskere ved University College London og Queen Mary University i London, involverede 28 personer uden kroniske eller alvorlige medicinske tilstande, der kunne påvirke deres evne til at motionere. Halvdelen af deltagerne fik tilfældigt udleveret en vagusnervestimulator, som de skulle bære i 30 minutter hver dag i en uge, mens den anden gruppe fik en simuleret enhed. Små apparater blev fastgjort til det ydre øre.

Efter en to ugers pause skiftede hver gruppe til at bruge den anden enhed. Alle deltagere gennemførte fysisk præstationstest i begyndelsen og slutningen af den uge, de havde apparaterne på.

Efter syv dages brug af vagusnervestimulatoren steg deltagernes iltforbrug under træning med fire procent. Dette blev ledsaget af forbedringer i vigtige funktionelle målinger såsom maksimal respirationsfrekvens, som steg med gennemsnitligt fire vejrtrækninger i minuttet, og maksimal puls, som steg med fire slag i minuttet under træning. Som et resultat var de, der bar den aktive enhed, i stand til at træne med en højere intensitet sammenlignet med de, der bar simuleret enhed.

Forskerne tog også blodprøver fra fem af deltagerne. De fandt ud af, at deltagerne efter en uges brug af stimulatoren, sammenlignet med en simuleret enhed, havde lavere niveauer af inflammation i kroppen, baseret på målinger af relevante kemiske markører i blodet. Dette tyder på, at brugen af enheden, ligesom motion, kan bidrage til at reducere inflammation - immunsystemets overreaktion på faktorer som stress, forurening og dårlig kost, der kan forårsage skade på kroppen over tid.

Større kliniske forsøg er i øjeblikket i gang for at undersøge, hvordan denne form for vagusnervestimulation kan hjælpe personer med hjerte- og karsygdomme såsom forhøjet blodtryk og hjertesvigt. Aktuel forskning viser, at personer med hjertesvigt har en mindre aktiv vagusnerve, hvilket får dem til at opleve åndenød, træthed og vanskeligheder med at udføre daglige opgaver. Forskerne håber, at denne type nervestimulation vil hjælpe personer med hjertesvigt med at opretholde fysisk aktivitet og forbedre deres livskvalitet.

Professor Brian Williams, ledende videnskabelig og medicinsk direktør ved UK Heart Foundation, udtalte: "Denne tidlige forskning viser, at simpel teknologi, der bruger hjerte-hjerne-forbindelsen, kan føre til forbedret kondition og træningspræstation. Selvom der er behov for mere forskning hos mennesker med hjertesygdomme, kan dette give et værktøj til at forbedre velvære og livskvalitet for mennesker med hjertesvigt i fremtiden."

Professor Gareth Acland, professor i perioperativ medicin ved Queen Mary University School of Medicine i London, som ledede undersøgelsen, udtalte: "Det er afgørende at opretholde fysisk aktivitet for alle aspekter af kardiovaskulær, følelsesmæssig og kognitiv sundhed. Resultaterne af dette forsøg er i overensstemmelse med en betydelig mængde beviser, der viser hjernens vigtige rolle i at optimere fysisk præstation og regulere immunsystemets aktivitet via vagusnerven."

"Vi er nødt til at udføre større forsøg for at bekræfte vores resultater, men resultaterne af dette studie med raske frivillige tyder på, at øget vagusnerveaktivitet kan forbedre konditionen og reducere inflammation, hvilket potentielt åbner op for nye tilgange til at forbedre hjertesundheden."