Ny online test opdager toxoplasmose uden behov for en blodprøve

Et internationalt forskerhold har udviklet en simpel onlinetest, der kan påvise toksoplasmoseinfektion uden en blodprøve, hvilket baner vejen for en bedre forståelse af, hvordan den almindelige parasit påvirker menneskelig adfærd.

Dr. Michele Garagnani fra University of Melbourne, Carlos Alos-Ferrer fra Lancaster University og Anja Achtziger fra Zeppelin University udviklede testen, som vurderer en persons reaktionstid for at afgøre, om de er inficeret med protozoparasitten Toxoplasma gondii, som forårsager toxoplasmose.

Indtil nu har den eneste måde at opdage infektionen på været ved at teste blod eller spyt.

"Hvis du er RhD-negativ, vil latent toxoplasmoseinfektion forsinke din reaktionstid med mindre end et sekund, og selvom denne forskel næppe er mærkbar, er det nok til, at vi kan vurdere, om du bærer denne parasit," sagde Dr. Garagnani.

Parasitten overføres oftest via katteafføring eller forurenet råt kød og rammer omkring 30% af verdens befolkning.

Toxoplasmose udgør ikke en umiddelbar fare for den gennemsnitlige raske person, og mange kan leve hele deres liv uden nogensinde at vide, at de er bærere.

Tidligere forskning tyder dog på, at toxoplasmoseinfektion hos nogle mennesker kan forstyrre dopaminniveauet, reducere selvkontrollen og gøre dem mere impulsive, utålmodige og tilbøjelige til at træffe risikable beslutninger.

"Toxoplasmose påvirker vores neurokemi ved at påvirke reguleringen af neurotransmittere som dopamin, serotonin og adrenalin, som også er ansvarlige for adfærd, herunder frygt," sagde Dr. Garagnani.

"Når vi tager i betragtning, at 2,4 milliarder mennesker verden over er smittet med toksoplasmose, er det en meget stor del af den globale økonomi, hvis beslutninger i det mindste delvist er påvirket af parasitten."

For at bekræfte pålideligheden af reaktionstidstesten som et diagnostisk værktøj, gennemførte teamet et klinisk forsøg, der sammenlignede den foreslåede test med en traditionel blodprøve.

Forskerne målte reaktionstiderne hos 79 Rh-negative deltagere, og resultaterne viste, at deres nye test var 97% nøjagtig. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Acta Psychologica.

"Vores reaktionstidstest påviste toxoplasmoseinfektion hos 11 ud af de 12 deltagere, hvis blodprøver bekræftede infektionen," sagde Dr. Garagnani.

Forskerholdet rekrutterede derefter yderligere 1.010 Rh-negative personer, som også gennemførte den online reaktionstidstest.

Baseret på resultaterne anslog teamet, at 18 % af respondenterne var smittet med toksoplasmose.

Alle deltagerne blev derefter stillet spørgsmål om deres liv, herunder beskæftigelsesstatus og årlig indkomst.

"Resultaterne af undersøgelsen viste, at respondenter, der blev fundet smittet med toksoplasmose, havde 10 % større sandsynlighed for at være arbejdsløse og tjente mindre i gennemsnit end dem, der ikke blev smittet," sagde Dr. Garagnani.

"Vi fandt også, at smittede deltagere var mere tilbøjelige til at ryge, drikke alkohol og opleve psykiske problemer såsom angst, stress og depression end ikke-smittede deltagere."

Selvom denne nye online test ikke erstatter en medicinsk diagnose, giver den forskere mulighed for præcist at måle de ændringer, som en toksoplasmoseinfektion kan forårsage i en population.

"Det er ikke praktisk eller omkostningseffektivt at indsamle nok blodprøver til at studere de adfærdsmæssige virkninger af toksoplasmose i stor skala," sagde Dr. Garagnani.

"Selvom der ikke findes nogen kendt kur mod toksoplasmose, giver vores nye metode verden en måde at forstå, hvor mange af os der er smittet, hvordan det påvirker vores adfærd, og hvilke skridt vi kan tage for at håndtere konsekvenserne."