Hvordan påvirker mikroplastik vores hjerne?

Små plastikpartikler kaldet mikroplastik er blevet fundet i ophobning i den menneskelige hjerne, men der er ikke nok beviser til at sige, om de er skadelige for os, har eksperter sagt.

Disse næsten usynlige plastikpartikler findes overalt, fra bjergtoppe til havbunden, i luften vi indånder og den mad vi spiser. De er også blevet fundet spredt over hele menneskekroppen, i lungerne, hjertet, moderkagen og endda ved at krydse blod-hjerne-barrieren.

Den voksende allestedsnærværelse af mikroplast er blevet et centralt emne i udviklingen af verdens første traktat til bekæmpelse af plastikforurening, hvor den næste runde af FN-forhandlinger efter planen finder sted i Genève i næste uge.

Virkningen af mikroplast og endnu mindre nanoplast på menneskers sundhed er endnu ikke fuldt ud forstået, men forskere studerer allerede dette relativt nye problem inden for videnskaben.

Det mest fremtrædende studie af mikroplast i hjernen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Medicine i februar.

Forskere analyserede hjernevæv fra 28 personer, der døde i 2016, og 24 personer, der døde sidste år i New Mexico, USA, og fandt ud af, at mængden af mikroplast i prøverne steg over tid.

Undersøgelsen skabte overskrifter verden over, da hovedforfatteren, den amerikanske toksikolog Matthew Campen, fortalte medierne, at de havde fundet noget svarende til en mikroplastikske i hjernen.

Campen fortalte også Nature, at han anslår, at forskere kunne genvinde omkring 10 gram plastik fra en doneret menneskehjerne – sammenligneligt med en ubrugt farveblyant.

"Spekulationer overgår langt beviser"

Men andre forskere opfordrede til forsigtighed i behandlingen af den lille undersøgelses resultater.

"Selvom dette er et interessant fund, bør det fortolkes med forsigtighed indtil uafhængig verifikation," fortalte toksikolog Theodore Henry fra Heriot-Watt University i Skotland til AFP.

"I øjeblikket overgår spekulationerne om de potentielle sundhedseffekter af plastpartikler langt beviserne," tilføjede han.

Oliver Jones, professor i kemi ved Australiens RMIT University of Technology, fortalte AFP, at "der ikke er nok data til at drage endelige konklusioner om tilstedeværelsen af mikroplast i New Mexico, endsige på globalt plan."

Han fandt det også "temmelig usandsynligt", at hjernen kunne indeholde mere mikroplastik end den mængde, der findes i råt spildevand, som forfatterne af undersøgelsen har anslået.

Jones bemærkede, at studiedeltagerne var i perfekt helbred før deres død, og forskerne selv erkendte, at der ikke var tilstrækkelige data til at vise, at mikroplast forårsagede skade.

"Hvis (og det er et stort 'hvis' i mine øjne) vi har mikroplastik i vores hjerner, er der endnu intet bevis for, at det er skadeligt," tilføjede Jones.

Derudover bemærkede undersøgelsen ifølge Neuroscience News-webstedet The Transmitter dubletter af billeder, men eksperter understregede, at dette ikke påvirker hovedresultaterne af arbejdet.

"Vi kan ikke vente på det fulde datasæt"

De fleste undersøgelser af mikroplastiks sundhedseffekter er af observationsmæssig karakter og kan derfor ikke fastslå en årsagssammenhæng.

Et sådant studie, der blev offentliggjort sidste år i New England Journal of Medicine, viste, at ophobning af mikroplast i blodkar var forbundet med en øget risiko for hjerteanfald, slagtilfælde og død hos patienter med åreforkalkning.

Der er også udført eksperimenter på mus, herunder et studie offentliggjort i Science Advances, der fandt mikroplastik i deres hjerner.

Kinesiske forskere har rapporteret, at mikroplast kan forårsage sjældne blodpropper i hjernen hos mus ved at blokere blodkar, men understregede, at små pattedyr er meget forskellige fra mennesker.

En undersøgelse foretaget af Verdenssundhedsorganisationen i 2022 konkluderede, at "beviserne er utilstrækkelige til at fastslå risiciene for menneskers sundhed" fra mikroplastik.

Mange sundhedseksperter nævner dog forsigtighedsprincippet og siger, at den potentielle trussel fra mikroplastik kræver handling.

En rapport fra Barcelona Institute for Global Health om sundhedsrisiciene ved mikroplastik, der blev offentliggjort i denne uge forud for traktatforhandlingerne, bemærker, at "politiske beslutninger ikke kan vente på et komplet sæt data."

"Ved at handle nu for at begrænse eksponering, forbedre risikovurderingsmetoder og identificere sårbare grupper, kan vi løse dette presserende problem, før det bliver en bredere trussel mod folkesundheden," sagde den.

Den globale plastikproduktion er fordoblet siden år 2000 og forventes at tredobles inden 2060.