Global opvarmning kan øge besøg på skadestuen og hospitalsindlæggelser

Ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science Advances kan global opvarmning føre til en stigning i antallet af lægebesøg og hospitalsindlæggelser, på trods af det forventede fald i dødeligheden på grund af reduktionen i antallet af kolde dage. Forskere fra University of California analyserede omhyggeligt sundhedsdata for mere end 12 millioner californiere fra 2006 til 2017 og konkluderede, at klimaopvarmning medfører både positive og negative konsekvenser, og sidstnævnte forbliver ofte skjult i traditionelle tilgange til at vurdere skaderne fra klimaændringer.

Detaljeret forskning

Forskerne sammenlignede medicinske data om besøg på skadestuen, hospitalsindlæggelser og dødsfald med daglige temperaturmålinger. De analyserede forskellige aldersgrupper og årsager til besøg, hvilket gjorde det muligt for dem at identificere subtile forskelle i, hvordan befolkningen reagerer på ekstreme temperaturer.

• I alt blev følgende analyseret:
  • 123 millioner besøg på skadestuen.
  • 45 millioner hospitalsindlæggelser.
  • 2,9 millioner dødsfald.

Dataene blev omhyggeligt korreleret med temperaturforhold, kategoriseret fra ekstremt kolde til ekstremt varme dage.

Undersøgelsens vigtigste resultater:

1. Varmens indvirkning på helbredet

• På varme dage (over 30°C) er der registreret en betydelig stigning i antallet af besøg på skadestuen, især blandt børn under 5 år, som reagerer på varmen med en kraftig forværring af deres helbred.
• Antallet af hospitalsindlæggelser stiger også i varme perioder, men de mest sårbare over for ekstrem varme er ældre over 65 år, som har størst sandsynlighed for at lide af kardiovaskulære og respiratoriske komplikationer.
• Der observeres også en stigning i dødeligheden under hedebølger, men den er mindre udtalt sammenlignet med stigningen i antallet af anmodninger om lægehjælp.

2. Kuldens effekt på helbredet

• På kolde dage (under 6°C) stiger dødeligheden derimod betydeligt, især blandt ældre, primært på grund af kardiovaskulære komplikationer.
• Samtidig falder antallet af besøg på skadestuen på kolde dage derimod. Forskere mener, at dette kan skyldes, at folk forlader deres hjem sjældnere og lider færre skader, men alvorligt syge mennesker bliver oftere indlagt med det samme og omgår skadestuen.

Hvorfor reagerer dødelighed og sygelighed forskelligt?

Forskerne fandt, at reaktionen af sygelighed og dødelighed på temperaturekstremer var forskellig af flere årsager:

• Patienternes alder:

  • Dødeligheden er koncentreret blandt ældre mennesker, hvor kulde er mere tilbøjelig til at udløse alvorlige kardiovaskulære og respiratoriske hændelser.

  • Unge mennesker og børn er mere tilbøjelige til at besøge skadestuen på varme dage, primært på grund af dehydrering, hedeslag og generelle symptomer som hovedpine og svaghed.

• Årsager til anmodninger:

  • Dødsårsagerne er forskellige fra årsagerne til at søge lægehjælp. Dødsfald skyldes hovedsageligt kroniske sygdomme (hjerte-kar-sygdomme, luftvejssygdomme), mens besøg på skadestuen dækker en bredere vifte af årsager: skader, generelle symptomer, infektioner, psykiske lidelser osv.

• Befolkningsadfærd:

  • På kolde dage bliver folk mindre aktive, antallet af ulykker falder, og dermed kommer færre mennesker på skadestuen.

Prognose for fremtiden

Ved hjælp af klimamodeller og data om befolkningsændringer beregnede forskere de sandsynlige konsekvenser af klimaændringer i Californien inden 2050 og 2100:

• Inden 2050:

  • Det anslås, at der forventes 1,5 millioner yderligere besøg på skadestuen på grund af stigningen i varme dage.

  • Dødeligheden kan dog falde med omkring 53.500 tilfælde, primært på grund af en reduktion i antallet af kolde dage, som er særligt farlige for ældre.

• Ved udgangen af det 21. århundrede:

  • Antallet af besøg på skadestuen kan stige endnu mere, men faldet i dødeligheden vil også fortsætte.

Samtidig bemærker forskerne, at den økonomiske skade ved øget sygelighed (behandlingsomkostninger, tab af arbejdsevne og nedsat livskvalitet) kan være sammenlignelig med eller endda overstige fordelene ved reduceret dødelighed.

Konklusioner og anbefalinger fra forfatterne af undersøgelsen

Undersøgelsens forfattere understreger behovet for ikke blot at tage hensyn til ændringer i dødelighed, men også omhyggeligt at analysere ændringer i sygelighed, da de udgør en betydelig del af den sociale og økonomiske byrde.

Disse resultater tyder på, at lokale myndigheder og sundhedssystemer er nødt til at forberede sig på øget pres på redningstjenester og hospitaler på grund af den forventede stigning i antallet af dage med ekstrem varme.

Derudover bekræfter undersøgelsen vigtigheden af at udvikle og implementere tilpasningsstrategier for forskellige befolkningsgrupper, under hensyntagen til deres alder og sårbarhed over for temperaturforskelle. Forebyggelsesprogrammer og sundhedsbeskyttelsesforanstaltninger i varme perioder (f.eks. udvidelse af aircondition på offentlige steder, offentlig information, forebyggende foranstaltninger for børn og ældre) kan blive centrale værktøjer til at afbøde virkningerne af klimaændringer i fremtiden.