Forstyrret søvn beskadiger blodkarrene i hjernen og kan øge risikoen for demens

En ny undersøgelse viser, at fragmenteret søvn forårsager cellulær skade på hjernens blodkar, hvilket giver yderligere bevis for, at søvnforstyrrelser prædisponerer hjernen for demens.

Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Brain, er den første, der leverer cellulær og molekylær evidens for, at søvnforstyrrelser direkte forårsager skade på hjernens blodkar og blodgennemstrømning.

"Vi fandt ud af, at personer med mere fragmenteret søvn, såsom urolig søvn og hyppige opvågninger om natten, havde ændrede balancer af pericytter - celler i hjernens blodkar, der spiller en vigtig rolle i reguleringen af cerebral blodgennemstrømning og ind- og udgang af stoffer mellem blodet og hjernen," sagde Andrew Lim, projektets hovedforsker, søvnneurolog og forsker ved Sunnybrook Healthcare.

"Dette var igen forbundet med et hurtigere kognitivt fald i de ti år op til deres død."

Forskerne udstyrede studiedeltagerne – mere end 600 ældre voksne – med bærbare enheder svarende til smartwatches for at måle deres søvn og brugte nye gensekventeringsteknologier til at måle niveauet af pericytter i hjernen. Studiedeltagerne døde senere og donerede deres hjerner til analyse.

"Vi ved, at søvnforstyrrelser hos nogle mennesker kan gå forud for kognitiv svækkelse med flere år, og der er nye beviser for, at der er en tovejs sammenhæng mellem søvnforstyrrelser og Alzheimers sygdom," tilføjer Lim, som også er adjunkt ved Temerty Department of Medicine ved University of Toronto.

"Vi har dog ikke haft tilstrækkelig dokumentation for de mekanismer, der ligger til grund for disse forbindelser, indtil nu."

Resultaterne af undersøgelsen viser følgende:

• Søvnfragmentering kan være en vigtig faktor, der fører til hjerneskader
• Pericytter kan spille en særlig rolle i at formidle disse effekter.
• Håndtering af søvnfragmentering kan være en måde at forbedre hjernens vaskulære sundhed på
• Målretning af pericytter kan være en mekanisme til at forhindre de skadelige virkninger af søvnfragmentering på cerebral blodgennemstrømning og efterfølgende på Alzheimers sygdom og andre demenssygdomme.

"Denne undersøgelse rejser spørgsmålet om, hvorvidt ændringer i pericytter kan være en mekanisme, der forbinder søvnfragmentering med sygdom i små kar og kognitiv tilbagegang," siger Lim.

Hvis dette bekræftes i kliniske forsøg med søvninterventioner, der vurderer pericytmarkører, tilføjer Lim, "ville det fremhæve, at søvnmålrettede interventioner kan være effektive til at ændre småkarsbiologi og kognitiv tilbagegang hos mennesker, og det ville også give et rationale for aggressivt at behandle andre risikofaktorer for cerebral småkarssygdom for at forhindre de skadelige virkninger af søvnfragmentering på småkarsbiologi."