For byboere kan selv 15 minutter i naturen forbedre den mentale sundhed

Grønne områder forbedrer den mentale sundhed – især i travle byer. Ny forskning fra Leiden og Stanford University viser, hvordan naturen fremmer velvære i byer og tilbyder billige måder at gøre bylivet sundere for alle.

I 2050 forventes 70 % af verdens befolkning at bo i byer, og psykiske problemer forbundet med bylivet – såsom angst og humørforstyrrelser – bliver stadig mere almindelige. En ny undersøgelse foretaget af Stanford Universitys Natural Capital Project (NatCap) og Leiden University viser, at selv korte perioder i naturen kan afhjælpe disse psykiske problemer. Resultaterne, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Cities, giver anbefalinger til byplanlæggere, politikere og andre interessenter om, hvordan man bruger grønne områder som en mental sundhedsløsning, der også sænker temperaturerne og reducerer CO2-udledningen.

Yderligere undersøgelse af forbindelsen mellem natur og mental sundhed

"Tidligere undersøgelser har dokumenteret stærke sammenhænge mellem kontakt med naturen og mental sundhed," siger Anne Guerrie, Chief Strategy Officer og ledende forsker hos NatCap og seniorforfatter til artiklen. "Men de fleste undersøgelser undlader at fastslå årsagssammenhænge, er dårligt generaliserbare eller er ikke designet til at skelne mellem virkningerne af forskellige typer natur. Denne analyse hjælper med at udfylde dette hul."

Forskerne analyserede data fra næsten 5.900 deltagere i 78 feltstudier, herunder randomiserede kontrollerede forsøg og før/efter interventionsstudier. Alle former for bynatur forbedrede den mentale sundhed, men byskove skilte sig ud – især med hensyn til at reducere depression og angst.

Unge voksne oplevede endnu større fordele, hvilket er bemærkelsesværdigt i betragtning af, at de fleste psykiske lidelser begynder før 25-årsalderen. Interessant nok reducerede det blot at sidde eller slappe af i grønne områder negative psykiske symptomer endnu mere end fysisk aktivitet, selvom begge dele øgede positive følelser som årvågenhed og mindfulness.

Leiden-forskeren Roy Remme siger: "Vores resultater viser, at selv kortvarig kontakt (mindre end 15 minutter) med naturen kan give betydelige mentale fordele. Desuden er længerevarende eksponering for naturen (mere end 45 minutter) forbundet med endnu større reduktioner i stress og stigninger i vitalitet."

Baseret på deres resultater anbefaler forskerne ikke blot at beskytte store byparker og skove, men også at tilføje mindre "lommeparker" og flere gadetræer for at forbedre adgangen til naturen i byerne. Enkle ændringer - såsom flere vinduer med grønne områder, stille hjørner med naturen eller fællesskabsprogrammer som guidede meditationer i parker - kan også have betydelige fordele for den mentale sundhed. Disse er billige måder at støtte folkesundheden i byerne.

"Det er ikke bare godt for byerne, det er godt for os."

På et personligt plan siger Yingjie Li, postdoc-stipendiat ved NatCap og hovedforfatter til studiet, at arbejdet med projektet har forbedret hans egen livsstil. Han går oftere på arbejde og er blevet mere interesseret i at observere fugle og planter undervejs.

"Jeg deler også disse oplevelser med venner og opfordrer dem til at bemærke, hvordan selv korte øjeblikke i naturen kan ændre deres følelser. Dette arbejde har hjulpet mig med at forstå, at bynatur ikke kun er god for byer – den er god for os."