Allergivaccinationer er effektive uanset dosis eller reaktionens sværhedsgrad

Hvert år modtager omkring 2,6 millioner amerikanere allergenspecifik immunterapi, almindeligvis kaldet "allergivaccinationer". Disse behandlinger har været tilgængelige i årtier og er generelt sikre og effektive.

Det forbløffende er, at forskerne stadig ikke fuldt ud forstår, hvordan disse indsprøjtninger virker. Vi ved, at behandlingen indeholder små mængder af allergenet. Og vi ved, at denne eksponering for allergenet desensibiliserer immunceller og hjælper med at forhindre allergiske reaktioner.

Forskere ved dog ikke, hvordan forskellige doser af allergenet kan påvirke forskellige patienter - og de ved ikke, hvilke immunceller der er de bedste mål for disse behandlinger.

Nu studerer forskere ved La Jolla Institute for Immunology (LJI), hvordan allergivacciner påvirker de immunceller, der forårsager farlige allergiske reaktioner.

Undersøgelse af allergi over for huskakerlakker

Forsker Alessandro Sette og hans kolleger afdækker grundlaget for allogen immunterapi ved at studere immunsystemets T-celler i detaljer. T-celler er vigtige, fordi de udløser allergiske reaktioner. T-celler "husker" tidligere eksponeringer for allergener og advarer andre immunceller, når de opstår.

I et nyligt studie offentliggjort i Journal of Allergy and Clinical Immunology fokuserede forskerne på, hvordan allergivaccinationer påvirker T-celle-responser hos børn (8-17 år med kakerlakallergi.

Kakerlakallergi er ekstremt almindelig, især i byområder og fattige kvarterer, hvor omkring 89 % af hjemmene har kakerlakallergener. Små børn har størst sandsynlighed for at udvikle kakerlakallergi og risikerer potentielt dødelige astmaanfald.

Ligesom mange børn med kakerlakallergi modtog deltagerne i dette studie immunterapi indeholdende et kakerlak-"ekstrakt". Dette ekstrakt indeholder proteiner fra kakerlakkerne selv og deres afføring, som forarbejdes og renses for at gøre dem sikre til injektion.

Men ekstrakter er forskellige. Der er forskellige tilberedningsmetoder, og nogle ekstrakter kan indeholde flere allergener end andre. Betyder det, at doseringen har betydning?

Forskerne fandt ingen forskel i T-celle-responser på allergener, der var til stede i høje eller lave koncentrationer i ekstraktet. Så længe de rigtige kakerlakproteiner var til stede i ekstraktet, syntes doseringen ikke at have nogen betydning.

Som Sette bemærker: "Lidt rækker langt. Det er den gode nyhed. Man kan forvente mere eller mindre det samme immunrespons fra det ene ekstrakt til det næste."

Undersøgelsen hjalp også forskere med at fokusere på en specialiseret type T-celle, Th2-celler, som de primære mål for allogen immunterapi.

"Denne type T-celle er vigtig i udviklingen af astma og allergiske reaktioner," siger Sette.

Denne opdagelse er med til at forklare, hvorfor allergivaccinationer normalt virker så godt. Hvis man kan desensibilisere Th2-celler over for et allergen, kan man sandsynligvis afbøde disse skadelige symptomer.

Stoppe det "løbske tog"

LJI-teamet undersøgte derefter, hvordan kakerlak-allergen-immunterapi virkede i forskellige grupper af børn. De sammenlignede Th2-celle-responserne hos børn med svære kakerlakallergier med dem hos børn med milde allergier. Hvilken gruppe kunne have størst gavn af det?

"Det er muligt, at kakerlakekstrakt kun vil være effektivt hos personer, der har en alvorlig allergi over for kakerlakker," siger Sette. "For hvis allergien er mild, kan effekten være mindre."

På den anden side bemærker Sette, at forskere har antaget, at milde allergier er lettere at kontrollere. "Måske hvis nogen har en alvorlig allergi, er det sværere at undertrykke den. Det er meget svært at stoppe et løbsk tog fra at køre i fuld fart," siger Sette.

LJI-eksperimenterne bragte yderligere gode nyheder. Sette og hans kolleger fandt ud af, at immunterapien virkede uanset hvor alvorlig patientens indledende allergiske reaktion var.

Forskerne planlægger at udvide deres arbejde til andre T-celle-subtyper i fremtiden. De planlægger også at analysere genekspression for bedre at forstå, hvilke T-celler immunterapi rammer.

Forståelse af disse grundlæggende principper kan åbne døren for at forbedre allergivaccinationer og gøre dem mere effektive for flere patienter.

"Denne undersøgelse kan bane vejen for udviklingen af terapier baseret ikke på råekstrakter, men på molekylært præcist definerede komponenter," siger seniorforsker Ricardo Da Silva Antunes, ph.d., der var den første forfatter af undersøgelsen.