Epidural anæstesi slukker for alle typer af nervens funktionelle aktivitet: motorisk, sensorisk og vegetativ. I modsætning til spinal anæstesi, hvor lokalbedøvelsesopløsningen blandes og fortyndes med cerebrospinalvæske, spredes den ved epidural anæstesi gennem epiduralrummet, mens en del af den forlader rygmarvskanalen gennem de intervertebrale åbninger, hvilket gør spredningen af epidural anæstesi ikke altid forudsigelig.