Inkubationsperioden for influenza varer fra flere timer til 2 dage for influenza A og op til 3-4 dage for influenza B. Sygdommen begynder akut med en stigning i kropstemperaturen til høje værdier (39-40 °C), ledsaget af kulderystelser, generel svaghed, træthed, muskel- og ledsmerter. Feberen når sit maksimum ved udgangen af den første, sjældnere på den anden sygdomsdag.